表面活性劑是一大類有機化合物，它們的性質(zhì)極具特色，應(yīng)用極為靈活、廣泛，有很大的實用價值。表面活性劑已作為乳化劑，洗滌劑，潤濕劑，滲透劑，起泡劑，加溶劑，分散劑，懸浮劑，水泥減水劑，織物柔軟劑,勻染劑，固色劑，殺菌劑，催化劑，防水劑，防污劑，潤滑劑，防酸霧劑，防塵劑，防腐劑，鋪展劑，增稠劑，透膜劑，浮選劑，流平劑，驅(qū)油劑，防結(jié)塊劑，除臭劑，抗靜電劑，表面改性劑等數(shù)十種功能試劑而應(yīng)用于日常生活和許多工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域。

    表面活性劑除大量應(yīng)用于洗滌劑工業(yè)和化妝品工業(yè)外，還作為助劑或添加劑用于食品、乳品、造紙、制革、玻璃、石油、化纖、紡織、印染、油漆、醫(yī)藥、農(nóng)藥、膠片、照相、電鍍、金屬加工、選礦、新材料、工業(yè)清洗、建筑等傳統(tǒng)工業(yè)，以及高新技術(shù)領(lǐng)域。它們雖然常常不是該工業(yè)產(chǎn)品的主體，但卻能在各種產(chǎn)品的生產(chǎn)中起到畫龍點睛的關(guān)鍵作用。它的用量雖然不大，但能起到增加產(chǎn)品品種、降低消耗、節(jié)約能源、提高質(zhì)量等關(guān)鍵作用。

   另外，我們要注意的是工業(yè)生產(chǎn)的設(shè)備、管線、廠房、建筑物、原材料、產(chǎn)品或半成品等，在與大氣、環(huán)境、生產(chǎn)原料、介質(zhì)、產(chǎn)品、機械油等接觸的過程中，由于發(fā)生物理的、化學(xué)與電化學(xué)或生物學(xué)的作用，在其表面殘留、沉積和生成各種對生產(chǎn)運行、產(chǎn)品質(zhì)量或人身健康有害的污垢，成為工業(yè)污垢。

   工業(yè)污垢必須采取技術(shù)措施加以消除，否則使被污染物的外觀受損，材質(zhì)受到侵蝕破壞，生產(chǎn)不能正常進行，產(chǎn)品質(zhì)量降低，原材料與能源消耗增加，生產(chǎn)事故頻繁發(fā)生。采用物理的、化學(xué)的或生物學(xué)的方法定期或不定期地消除污垢的過程即統(tǒng)稱為工業(yè)污垢清洗。